アグネスデジタル(1997.5.15)。

春を迎えると、日々、馬の誕生日を思ってしまうオオハシでございます。という訳で、その日に生まれた馬を辿る企画を、今年2013年も毎週水曜日にお届けしたいと思いました。「自分と同じ年に生まれた馬を辿る」記事もありますが、こちらも併せてお届け致します。その第11回は「平成のオールラウンダー」を。

アグネスデジタル 牡 栗毛 1997.5.15生 米国・C・W・クレイ氏&P・J・キャラハン氏生産 馬主・渡辺孝男氏 栗東・白井寿昭厩舎

<5代血統表内のクロス：なし>

*

それまでの5勝をすべてダートで挙げていたアグネスデジタル。前走武蔵野S(GIII)2着から挑んだここは13番人気もやむなし。ところがどっこい「京都の外回りは的場均」に導かれて、1分32秒6のレコードタイムで快勝。このマイルCS勝利は、的場騎手にとっても、最後のGI勝利となりました。

*

不本意だった4歳初頭から春にかけての3戦の後、夏季休暇明けの日本テレビ盃(現JpnII、当時統一GIII)を楽勝して挑んだマイルCS南部杯。見れば強いメンツが集まったこのレースも制して、芝ダート共にGI勝ちを収めたという結果でした。

*

ひとつの決断が他馬にとっての分水嶺となることもあります。マルチプルな活躍を見せるアグネスデジタルの天皇賞・秋出走に伴い、武蔵野Sに回ることになったクロフネ(1998.3.31) 。アグネスデジタル、間接的にではありますが、後のもう1頭の芝ダートGI勝ち馬を生み出すことに寄与することとなりました。

ともあれ、戦前の謂れ無きそしりを結果で見返したこの天皇賞・秋は、アグネスデジタルという異端の才能が、真に非凡であることを示したレースでした。なお、外国産馬による天皇賞・秋制覇は1956年のミツドフアーム(1951.9.17)以来45年ぶりのことでした。

*

「ラストコーナー、グッドフィーリング」。

香港マイル(GI)のエイシンプレストン(1997.4.9)、香港ヴァーズ(GI)のステイゴールド(1994.3.24)、そして香港カップ(GI)のアグネスデジタル。この2001年の香港GIデーは日本馬の見事な3タテでした。

*

盛岡ダート1600m、府中芝2000m、シャティン芝2000m、そして迎えた府中ダート1600m。国内外、そして芝ダート問わずにGI4連勝を遂げたアグネスデジタル。環境に負けない、そのタフネスぶりも素晴らしい。なお、GI昇格後のフェブラリーSを1番人気馬が制したのは施行6回目で初めてでした。また、このフェブラリーSは鞍上の四位騎手にとって、JRA700勝の区切りの勝利でもありました。

*

異端児の最後のGI勝利は、改めて、その絶対能力の奥深さを思わされるものでした。前年のクイーンエリザベスII世C(香GI)2着以来1年ぶりの出走となった、前走かきつばた記念(現JpnIII)4着を叩いて挑んだこの一戦。アドマイヤマックス(1999.4.9)の先行抜け出しの様が絶妙に見えたところで、外から追い込んで来たのは、黒の帽子に「黄、赤袖、水二本輪」の勝負服、栗毛も鮮やかにアグネスデジタル。追い詰めて追い詰めて、決勝点では「クビ」だけ交わし切っていました。そうして、計時されたタイムは1分32秒1のレコード。恐るべきは、アグネスデジタル。この勝利を以て、4年連続GI制覇の偉業を遂げたのでした。

*

アグネスデジタルという馬は、国内外のGI6勝という実績において「真の強者」であったことは言わずもがなです。

そんな彼の真骨頂は、追い込み脚の鋭さや、立ち回りの器用さよりも、最後の最後まで諦めずに頑張ろうとする「精神力」にあったように思います。

その内に秘めたる「チカラ」が、どのレースでもよく現れていると、彼の戦歴を辿り直してみて、改めて感じました。

では、以上オオハシでした。これから走る馬、人すべてが無事でありますように。