エルコンドルパサー(1995.3.17)。

エルコンドルパサー 牡 黒鹿毛 1995.3.17生 米国・タカシ・ワタナベ氏生産 馬主・渡邊隆氏 美浦・二ノ宮敬宇厩舎

<5代血統表内のクロス：Special(♀)=Lisadell(♀)4×4×3、Northern Dancer4×3、Native Dancer4×5>

最強世代の一角を担った、もう1頭のマル外の怪物。日本調教馬初の満3歳時のジャパンカップ(GI)制覇を遂げたエルコンドルパサー。

今となっては笑い種ですが、当時のエルコンドルパサーには、一部で「距離不安」が叫ばれていましたね。そりゃ、2000m超級のレースの初めて出走がジャパンカップになるのであれば、致し方なし。けれど、強いものは強い。世界的名牝系の多重クロス馬、その絶対能力の奥深さ。名前の通り、コンドルは飛んで行きました。

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サンクルー大賞(仏GI)、ジャパンカップ、NHKマイルC(GI)のGI3勝は勿論ですが、やはり、彼の競走馬生のハイライトは、引退レースとなった1999年の凱旋門賞(仏GI)ではないでしょうか。

改めて見直しても、本当に惜しいレース。逃げて自分でレースをつくり、そして尚、最後の最後でもう1回差し返しに行っている姿に、胸が熱くなります。外からやって来たモンジュー(1996.4.4)とM.キネーン騎手、言っちゃあなんですけれど、憎々しかったもの(^^;)

その仇と言ってはなんですが、モンジューが次のレースとして選んだジャパンカップでは、最強世代のもう一角が、返り討ちにしてくれました。スペシャルウィーク(1995.5.2)と武豊騎手。

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2002年7月16日。飛翔は定めだったのか、誰も望んでいないのに、満7歳の夏、エルコンドルパサーは大空へ還っていきました。翌週の週刊競馬ブックで彼の死亡を初めて知った私。それはそれは、衝撃を受けたものでした。

種牡馬としては僅か3世代しか産駒を残せなかったものの、菊花賞(GI)を3分2秒7のレースレコードで駆けたソングオブウインド(2003.2.20)、実は厩舎の先輩より早くGI制覇を遂げていたアロンダイト(2003.5.4)、そしてジーワン9勝の金字塔を打ち立てたヴァーミリアン(2002.4.10)と3頭のGI馬を送り込んでいます。他にもトウカイトリック(2002.2.26)、エアジパング(2003.3.27)、サクラオリオン(2002.3.1)、アイルラヴァゲイン(2002.4.5)、ビッググラス(2001.4.24)とJRA重賞を制した馬がいます。しかし、芝ダート、長短と多様なタイプが出たものです。そして、やはり牡馬に活躍馬が多いということは、父系が統領性を失っていないということの証左と考えます。もっともっと、産駒の走りを見たかったですね。

11戦8勝、2着3回。 いつでもどこでも、どんな条件でも、勝っても負けても、懸命で有り続けたエルコンドルパサー。「黄、青一本輪、赤袖」の勝負服を背にした、クビ差しのたくましい黒鹿毛馬。見る者を熱くさせたその姿、いつまでも、心に留めておきたいと思います。

では、以上オオハシでした。これから走る馬、人すべてが無事でありますように。