メジロデュレン(1983.5.1)。

春を迎えると、日々、馬の誕生日を思ってしまうオオハシでございます。という訳で、その日に生まれた馬を辿る企画を、今年2013年も毎週水曜日にお届けしたいと思いました。「自分と同じ年に生まれた馬を辿る」記事もありますが、こちらも併せてお届け致します。その第9回は「名優の兄」を。

メジロデュレン 牡 鹿毛 1983.5.1生～2009.10.15没 浦河・吉田堅氏生産 馬主・メジロ商事(株) 栗東・池江泰郎厩舎

<5代血統表内のクロス：なし>

*

強気の格上挑戦だった夏の函館の巴賞(OP)でウインザーノット(1980.3.3)から0秒3差の3着と踏ん張った後、900万下の樽前山特別、1400万下の嵐山特別と連勝で挑んだGI初舞台が第47回菊花賞。メジロデュレンは別路線からのチャレンジャーとして同期生たちとの戦いに挑みました。道中は先行5番手辺りの位置で馬群の外々を回っていたメジロデュレン、出走21頭中唯1頭の淀3000mの経験馬である強みなのか、余裕すら感じられる走りぶり。そして4角から直線では馬場中央を先に抜け出しに掛かり、内のダイナガリバー(1983.3.23)と外のラグビーボール(1983.3.10)の追撃を封じて、見事に菊花賞馬の栄冠を蹄中に収めたのでした。

このメジロデュレンの菊花賞が、池江泰郎調教師の初めてのGI勝利であり、鞍上の村本善之騎手もクラシック初制覇。そしてまた、メジロ勢にとっても、初めての牡馬クラシック制覇と相成りました。メジロ勢は、この1986年にメジロラモーヌ(1983.4.9)で牝馬3冠も果たされており、まさに絶頂期に入り始めた頃でした。

記録を辿れば、巴賞では426kg、樽前山特別では434kg、嵐山特別では438kg、そして菊花賞では444kgと、走る度にプラス体重だったメジロデュレン。満3歳夏から秋にかけて、馬に実が入っていった、というところもあったのでしょう。

*

満4歳初戦の日経新春杯(GII)で3着となった後、骨折で休養となったメジロデュレン。秋に復帰し、カシオペアS(OP)5着、鳴尾記念(当時GII、現GIII)10着と2走叩いて挑んだのが、暮れの大一番、第32回有馬記念でした。

オールドファンの記憶に残っているであろう1987年の有馬記念。レースは、スタート直後に当年の日本ダービー(GI)馬メリーナイス(1984.3.22)が落馬、4角で当年の皐月賞(GI)と菊花賞を制したサクラスターオー(1984.5.2)が競走中止という、2つの波乱が起きました。そして、波乱に波乱を重ねるように、直線では人気薄馬ばかりが上位争いを演じていました。そんな中、道中は後方で構えていたメジロデュレンが、馬場の外側から1頭だけ違う脚色で伸びると、ユーワジェームス(1984.3.30)とハシケンエルド(1983.3.7)をまとめて交わしきり、決勝点に真っ先に飛び込んだのでした。

衝撃の結果ばかりに目が行きがちですが、メジロデュレンのレースぶりは見事なものでした。その鋭脚と、鞍上の村本騎手の手綱さばきとが重なって、メジロ勢初の有馬記念制覇につながりました。

記録を辿れば、日経新春杯では456kg、カシオペアSでは462kg、鳴尾記念では474kgと、やはり馬体が大きくなり続けていたメジロデュレン。けれど、サスガに鳴尾記念は太め残りだったのか、有馬記念は14kg減の460kgで挑んで勝利を収め、GI出走機会2戦2勝という勝負強さを見せたのでした。

*

弟が絶えず上位人気に推されていたのとは対照的に、兄は高額賞金の掛かるGIレースで人気薄ながら大駆けを見せるタイプという感もありました。

とはいえ、真に実力がなければ、GI2勝は果たせません。気質は異なれど、名優の兄は、やはり名優だったのです。

弟同様にメジロイズムの結晶であった、メジロデュレン。彼の血統表を開けば、その威信を垣間見られます。そしてまた、「これでもか」というステイヤー形質に、「昭和は遠くになりにけり」を思わざるを得ません。

ともあれ、賢兄賢弟の組み合わせはなかなかに難しいはずなのに、それを遂げたメジロデュレンとメジロマックイーン(1987.4.3)、やはり偉大な兄弟でした。

では、以上オオハシでした。これから走る馬、人すべてが無事でありますように。